Isabelle Ghislain 
Depuis quelques jours, Olivia Beckers est en route pour les îles Sandwich, dans l’océan Austral, à bord du voilier Maewan V. Cette Uccloise de 26 ans, diplômée en biologie marine, a été sélectionnée pour faire partie de l’équipage scientifique de cette expédition vers l’Antarctique.
Pour les 6 prochains mois, Olivia partagera son quotidien avec trois autres scientifiques, une documentariste, un peintre et les marins du deux-mâts Maewan V, spécialement conçu pour les Pôles. Le projet Sail 2 Sandwich allie science, art et pédagogie puisque près de 200 classes suivent et interagissent avec l’équipage.
« Sail 2 Sandwich offre à des jeunes l’opportunité de partir en expédition scientifique et de réaliser leurs propres recherches. Ce qui est normalement assez difficile d’accès », explique Olivia. Chacun des jeunes scientifiques développe son projet qui, par la suite, se transformera en doctorat. « Le mien porte sur les cétacés, le phytoplancton et les biotoxines. Ces toxines sont créées par le plancton et peuvent rendre les animaux malades. »
Vous êtes diplômée en biologie marine ?
Mes parents m’ont offert un masque et un tuba lors de nos vacances en Méditerranée… et je n’ai plus voulu sortir de l’eau ! Il fallait me récupérer de force et je n’avais plus le droit d’y retourner tant que mes lèvres étaient encore bleues. J’ai découvert les poissons, les algues, les bancs de Posidonie. Je ne savais pas qu’on pouvait en faire un métier.
Et vous êtes aussi passionnée par les Pôles depuis l’enfance ?
Oui. Mon papa m’a montré le film La Marche de l’empereur : cette étendue blanche, sans fin, m’a attirée. J’étais obsédée par cette nature pure et préservée. C’est un endroit tellement loin de l’humain mais qui est en réalité ultra impacté par lui. Et le fait que c’est un continent dédié à la science, je trouve ça extraordinaire. Dès que j’ai eu l’occasion de transformer cette passion en quelque chose d’utile, j’ai foncé.
Vous avez suivi vos études à l’étranger dans le cadre d’un Erasmus Mundus. Uccle ne vous manque pas ?
Ça fait maintenant 8 ans que je vis à l’étranger, mais c’est toujours un plaisir de revenir à la maison. Dès que je rentre, je passe par le parc du Wolvendael, surtout la partie du Crabbegat. C’est toujours là que je promène mon chien. Je passe aussi devant l’école Notre-Dame-des-Champs où j’ai fait toute ma scolarité. Je suis aussi toujours revenue pour mes activités scoutes, c’était très important pour moi.
Comment on se prépare pour vivre 6 mois sur un voilier vers l’Antarctique ?
J’ai pris beaucoup de douches froides ! Plus sérieusement, il faut s’entourer de personnes qui savent de quoi elles parlent. Pour conseiller telle veste et tel pull, comment se préparer mentalement, etc. Je vais quand même passer 6 mois avec des gens que je ne connaissais pas il y a encore quelque temps. Notre parrain d’expédition, Alain Hubert, m’a énormément aidée, lui qui a déjà vécu une expédition polaire. Des grands noms de la voile, comme Éric Loiseau, nous accompagneront aussi quelques jours.
Deux Belges sur un équipage de 6, c’est un beau succès…
Quand j’ai été sélectionnée, j’ai insisté pour que la Belgique ait une visibilité dans ce projet. Je voulais que, dans le futur, d’autres jeunes Belges puissent encore participer à ce type de projet. Ça me tenait à cœur, je suis fière d’être belge et la Belgique a une belle histoire avec l’exploration polaire.
Suivre l’expédition : www.j2d.org
Participer à la cagnotte de l’expédition : fr.ulule.com/sail-to-sandwich
Appel aux écoles bruxelloises
Vous êtes professeur dans une école primaire ou secondaire de la Région bruxelloise et vous souhaitez vous associer au projet d’Olivia ? Il est toujours possible de rejoindre le projet « Sail 2 Sandwich ». Des ressources pédagogiques sont à disposition pour les 6-18 ans. Des visioconférences entre vos élèves, Olivia et les autres membres de l’équipage sont aussi possibles. Intéressé ? Envoyez un mail à .
