Sophie Lambert 
En 2025, la mini-série Le Crime à la racine a fait découvrir à de nombreux spectateurs de Netflix un usage inattendu de la généalogie : reconstituer des arbres familiaux pour résoudre une enquête criminelle. Sans aller jusque-là, de plus en plus de personnes se lancent dans la recherche de leurs ancêtres. Bonne nouvelle : en Belgique, de nombreuses archives sont désormais consultables gratuitement en ligne. Encore faut-il savoir par où commencer. À l’occasion de la conférence « Initiation à la généalogie », organisée à la Bibliothèque du Centre le 14 novembre, voici déjà quelques conseils et outils pour se lancer.
Sophie Lambert
1. Commencer par soi, pas par Internet
On part de soi et on remonte : parents, grands-parents, arrière-grands-parents. Notez pour chacun les dates et lieux de naissance, de mariage et de décès. Fouillez les papiers de famille : livrets de mariage, faire-part, images mortuaires, photos annotées. Et interrogez les aînés tant qu’il est temps : un souvenir, un nom de village ou un surnom débloque souvent une piste.
2. Connaître les règles d’accès en Belgique
Les actes d’état civil récents ne sont pas libres d’accès. Ils deviennent publics après 100 ans pour les naissances, 75 ans pour les mariages et 50 à 75 ans pour les décès, selon les cas. Pour les actes plus récents, il faut s’adresser à la commune, qui peut demander des frais. En pratique, la plupart des registres en ligne s’arrêtent vers 1910 : au-delà, c’est la commune.
3. Agatha : la source de base
Le portail des Archives de l’État (agatha.arch.be) est gratuit, après une inscription obligatoire. Il donne accès aux registres paroissiaux (jusqu’en 1796) et aux registres d’état civil numérisés (de 1796 à 1920). Il permet aussi de chercher directement un nom parmi plusieurs millions d’actes indexés par des bénévoles.
Astuce : les index ont été dressés par commune. Il faut donc connaître le lieu avant de chercher. Les tables décennales (index par période de dix ans) permettent de trouver un acte sans feuilleter des registres entiers.
4. Les registres de population : voir toute la maisonnée
Un acte de naissance parle d’une personne. Un registre de population montre tout un ménage à une adresse : parents, enfants, parfois grands-parents, domestiques ou pensionnaires. On y trouve les dates de naissance, la profession, les déménagements d’une commune à l’autre. C’est souvent la clé pour retrouver une famille qui a bougé.
En Belgique, ces registres sont tenus à partir de 1846 et mis à jour à chaque recensement décennal. Ils ne sont consultables qu’après 120 ans. Beaucoup sont numérisés sur FamilySearch, mais pas tous : certains ne se consultent qu’aux Archives de l’État ou à la commune.
5. BelgicaPress : la vie de vos ancêtres dans les journaux
Les actes donnent des dates. La presse ancienne raconte une vie : avis de décès, faits divers, annonces commerciales, palmarès scolaires, exploits sportifs… Le portail de la Bibliothèque royale (KBR) (belgicapress.be) permet de chercher un nom dans des millions de pages de journaux belges. Les journaux antérieurs à 1918 sont en libre accès depuis chez soi. Les plus récents restent protégés par le droit d’auteur : on les consulte à la KBR ou avec un compte MyKBR, sous conditions.
Astuce : la recherche porte sur un texte reconnu automatiquement. Testez plusieurs orthographes du nom.
6. Les grands sites de généalogie
- FamilySearch (gratuit) : moteur de recherche très puissant et nombreux registres belges numérisés. Il est géré par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Son arbre collaboratif est modifiable par tous : c’est une piste, pas une preuve.
- Geneanet (partiellement gratuit) : très fréquenté par les généalogistes francophones. On y trouve les arbres publiés par d’autres chercheurs, utiles pour repérer des cousins qui travaillent sur les mêmes familles. Il appartient aujourd’hui au groupe Ancestry.
- MyHeritage et Ancestry (payants) : bases de données internationales, utiles surtout si une branche de la famille a émigré. Ils proposent aussi leurs propres tests ADN.
Astuce : avant de payer un abonnement, épuisez les sources gratuites. Pour des ancêtres belges, Agatha et FamilySearch couvrent l’essentiel.
Les IA à la rescousse ?
Les assistants d’intelligence artificielle (ChatGPT, Claude, Gemini…) peuvent rendre de vrais services au généalogiste débutant :
- Déchiffrer une écriture ancienne ou un acte en latin ou en néerlandais, à partir d’une photo de l’acte.
- Expliquer un terme oublié : un métier disparu, une mention en marge, une abréviation.
- Organiser ses notes : remettre des dates dans l’ordre, repérer une incohérence entre deux actes.
Leur limite est de taille : une IA peut inventer un nom, une date ou une filiation, avec beaucoup d’assurance. Ne lui demandez jamais « qui étaient mes ancêtres ? » : elle n’a pas accès aux registres et risque de broder. Utilisez-la pour lire et comprendre un document que vous avez trouvé vous-même, et vérifiez toujours sa lecture sur l’original.
7. Les tests ADN : utiles, mais pas anodins
Un test ADN ne remplace pas la recherche dans les archives. Il la complète. Il peut confirmer une parenté ou mettre en contact avec des cousins éloignés qui ont fait le même test. En Belgique, ces tests sont autorisés. En France, ils sont interdits aux particuliers. Quand vous partagez votre ADN, vous le partagez donc potentiellement avec les enquêteurs.
3 questions avant de cracher dans le tube :
- Qui conserve mes données génétiques, et puis-je les faire supprimer ?
- Mes proches sont-ils d’accord ? Mon ADN dit aussi des choses sur eux.
- Suis-je prêt à découvrir un secret de famille ?
Les « origines ethniques » affichées par ces tests sont des estimations statistiques, pas une vérité scientifique précise.
8. Les groupes d’entraide sur Facebook
Il existe de nombreux groupes de généalogie, souvent par pays, par région ou par commune. On y pose une question (« Qui peut lire cet acte en latin ? », « Où trouver les registres de telle paroisse ? ») et la réponse arrive souvent dans l’heure. C’est aussi là qu’on trouve des cousins qui cherchent les mêmes ancêtres. Deux réflexes à garder : vérifier ce qu’on vous répond dans les sources et ne pas publier de documents qui concernent des personnes vivantes (actes récents, photos, adresses).
9. Les conférences et les associations
Rien ne remplace l’aide d’un généalogiste expérimenté. Le SCGD, principale association généalogique de Belgique francophone, organise des réunions d’entraide à Bruxelles et en provinces, met à disposition un centre de documentation et publie la revue L’Intermédiaire des Généalogistes. Pour les ancêtres flamands, l’équivalent est Familiekunde Vlaanderen. Les cercles d’histoire locale sont aussi précieux : ils connaissent les familles, les rues et les archives de leur commune.
Une conférence comme celle des bibliothèques d’Uccle est une bonne porte d’entrée : on y apprend la méthode, et on repart avec des contacts.
10. Les pièges à éviter
- Copier un arbre trouvé en ligne sans vérifier les sources.
- Se fier à l’orthographe d’un nom : elle varie d’un acte à l’autre, et les actes peuvent être en français, en néerlandais ou en latin.
- Publier des informations sur des personnes vivantes.
- Ne pas noter d’où vient chaque information. Dans cinq ans, vous ne vous en souviendrez plus.
En pratique
Conférence « Initiation à la généalogie », par le Service de centralisation des études généalogiques et démographiques de Belgique (SCGD)
Quand ? Samedi 14 novembre 2026, de 10h30 à 12h
Où ? Bibliothèque du Centre, rue du Doyenné 64, 1180 Uccle
Combien ? Gratuit. Pour adultes.
Inscription : 02 605 14 60 ou
Liens utiles : agatha.arch.be · belgicapress.be · familysearch.org · geneanet.org
